根据2024年初的计划安排，本年度中国载人航天工程计划实施4次发射任务，包括2次载人发射任务和2次货运发射任务。目前，已经在上半年实施了“天舟七号”货运飞船和“神舟十八号”载人飞船发射任务，接下去将实施“神舟十九号”和“天舟八号”2次发射任务。
“天舟七号”任务船箭组合体
按照原计划，“天舟八号”货运飞船会先于“神舟十九号”载人飞船实施发射，由于超强台风“摩羯”的影响，文昌发射场地面设施受到一定程度的影响，发射被推迟至“神舟十九号”任务之后。预计在11月上中旬，在文昌发射场201工位，“天舟八号”货运飞船将由“长征七号”遥九运载火箭发射前往中国空间站，飞船将采用快速交会对接模式上行，计划对接于“天和”核心舱后向端口。
月壤砖烧结样品
本次任务中，“天舟八号”将首次搭载月壤砖前往中国空间站。月壤砖是在地面使用模拟月壤烧制而成的，比普通混凝土坚硬得多，未来可能用于建造月面建筑。为了验证月壤砖能否经受住极端环境的考验，其将在空间站接受暴露试验。
“天舟”系列货运飞船是中国研制的第一型专业货运飞船，基于“天宫”系列空间实验室和“神舟”系列载人飞船的技术基础研制，研制起点较高，为一次性使用飞船。“天舟八号”是“天舟”改进型飞船，是“天舟”系列货运飞船批产之后的第二批次产品第3艘飞船。
“天舟七号”货运飞船
该飞船采用双舱串联构型，发射状态由下至上分别是推进舱和货物舱。飞船全长10.6米，主体最大直径（货物舱）3.35米，太阳翼展开翼展14.9米，货物舱装载空间22.5立方米，装载能力6.7吨，整船物资装载能力7.4吨，飞船干质量6.5吨，载货比达到0.53。“天舟”飞船是世界现役运载能力最强、载货比最高、在轨支持能力最全面的货运飞船。
目前，“天舟”系列飞船已经具备多种方案快速交会对接能力，可选择6小时、3小时、2小时等多种方案上行，为“神舟”系列飞船上行提速进行了先期应用。
自中国空间站任务实施以来，“天舟”货运飞船已由此前的一年两次的发射频率调整为两年三次，且还将进一步降低发射密度。到“天舟八号”发射时，距离“天舟七号”发射间隔将达10个月，将创下“天舟”货运飞船的最大发射间隔。
作者：木兰星舟